Rok egzaminacyjny dzieli się na kilka sesji. Sesja główna (majowa) to podstawowy termin, do którego przystępuje zdecydowana większość zdających. Sesja dodatkowa (czerwcowa) jest przeznaczona dla osób, które z udokumentowanych powodów nie mogły przystąpić do sesji majowej. Sesja poprawkowa (sierpniowa) dotyczy osób, które nie zdały dokładnie jednego przedmiotu obowiązkowego.
Każda sesja ma osobny, oficjalny harmonogram publikowany przez CKE, z własnymi terminami poszczególnych przedmiotów.